Biologische agentia is een verzamelbegrip. Daarmee bedoelt men ondermeer bacteriën, parasieten, schimmels, virussen en hun afscheidingsproducten. Werken in ziekenhuizen en revalidatiecentra betekent dat men met biologische agentia in contact kan komen. Dit kan via direct contact met bijvoorbeeld aan bloed, braaksel en urine, inademing van besmette lucht of door bijvoorbeeld snij- of prikwonden.

Biologische agentia kunnen schadelijk zijn voor de gezondheid. Denk bijvoorbeeld aan infectieziekten Maar overgevoeligheidsreacties, risico’s voor zwangeren of toxische effecten zijn mogelijk.

Bij risico’s van biologische agentia in de zorgsector moet men denken aan hepatitis A, B en C, HIV, TBC- scabies mijt en Clostridium difficile.  Daarnaast moet men ook rekening houden met uitbraken van griepepidemieën, mazelen of kinkhoest of pandemieën.  

Er zijn vier mogelijkheden om risico’s van biologische agentia te beheersen:

• Preventie: het voorkomen van blootstelling en infectie. Daarbij kan moet je denken aan bronmaatregelen, technische en organisatorische maatregelen, persoonlijke beschermingsmiddelen en (persoonlijke) hygiënemaatregelen.
• Vaccinatie: het voorkomen van de nadelige gevolgen van een besmetting.
• Postexpositie-profylaxe: maatregelen die men treft nadat er blootstelling is geweest om de nadelige gevolgen te beperken.
• Therapie bij ziekte.

De Arbowet hanteert als uitgangspunt bij het beheersen van arborisco’s de arbeidshygiënische strategie. De uitwerking van de vier genoemde principes in de arbeidshygiënische strategie is uitgewerkt in het het schema bio-arbeidshygiënische principe.